路肩是指位于行车道外边缘至路基边缘的带状部分，一般分为硬路肩和保护性路肩两种类型。硬路肩的主要作用是保证行车道宽度和紧急停车使用，在高速公路上严禁车辆在其上行驶。而保护性路肩则同时起到保持行车道功能和临时停车使用的作用，也是路面的横向支撑。
路肩并非供车辆随意行驶的区域
它更多被视为公路安全的一部分。因此，当车辆在路肩上行驶时，往往暗示着一个紧急情况或其他特殊事件。例如，车辆发生故障时，紧急情况下需要暂时停在路肩上进行维修或等待救援。此时，警车、救护车、拖车等特种车辆需要礼让通道，其他车辆则需在交警指挥下通行。
为了与应急车道作出区分，应该明确路肩与应急车道的区别。应急车道是专门用于警车、救护车和消防车等特种车辆迅速抵达交通意外现场的道路。它一般位于城市环线、快速路及高速公路两侧，正常行驶时禁止非法占用，只有在发生事故后，由交警指挥下方可使用。
尽管路肩与应急车道之间存在一定包含关系，但路肩的主要功能并不是供车辆行驶的，而是为临时停车提供空间。因此，在正常情况下，机动车是不允许在路肩上行驶的，这也是为了保障交通安全。一旦被发现在路肩上行驶的违规行为，将面临200元罚款并扣6分的处罚，甚至可能被处以拘留。
